Su historia
Desde tiempos antiguos fue un enclave estratégico y fortificado, ya en época romana, visigoda y musulmana, por su posición dominante y su papel como centro de comunicaciones. En 1175 fue cedida a la Orden de Santiago, estableciéndose aquí una encomienda, confirmada por el Papa Alejandro III. En 1241 se la menciona en el deslinde entre tierras del arzobispo de Toledo y las de la Orden. En 1242, bajo el maestre Rodrigo Íñiguez, se convierte en cabeza de encomienda. En 1253 recibe fuero otorgado por el maestre Pelay Pérez Correa, consolidando su importancia.
Arquitectura
El patrimonio de Santa Cruz de la Zarza es amplio: casas señoriales como la de Chacón, la Cadena, los Diez Hidalgos, los Cézar, los Azor (s. XVII) y la Casa de Tercia. Entre los templos destacan la Ermita de Ntra. Sra. de Villar (s. XVI, estilo popular), la Ermita de San Pedro (s. XVII), y las iglesias de San Miguel Arcángel y Santiago (ambas del s. XVI, estilo renacentista). Se conservan también el Pósito Maestral, ruinas de la Orden Trinitaria y el antiguo despoblado del Villar. La Fuente de los Caños es otro símbolo histórico.
Arqueología
Destaca la necrópolis de Las Esperillas, de la Edad de Hierro, además de excavaciones arqueológicas que confirman la larga ocupación histórica de la zona.
Entorno natural
Su entorno natural es de gran valor: áreas esteparias de la Mancha Norte (ZEPA), encinares, cuevas tradicionales, estepas salinas de Toledo (Lugar de Interés Comunitario), además de manantiales que desde antiguo abastecen al municipio. El río Tajo y las yeseras del valle del Tajo completan este paisaje protegido.
Fiestas patronales
Fiestas de Ntra. Sra. del Rosario (25 de agosto): procesiones, verbenas, fuegos artificiales, coronación de reina y damas, juegos populares. Los Mayos (1 de mayo): rondallas que recorren las calles cantando. Romería de la Virgen de la Paz (2º domingo de mayo): procesión y comida campestre.
